À l'occasion de la visite officielle en France de son premier ministre, en septembre 1997, le Québec a officiellement accepté l'invitation de tenir une Saison étrangère en France au printemps 1999. L'idée est de procurer au Québec l'occasion privilégiée de «mieux faire connaître en France les dimensions les plus marquantes de la culture québécoise tout en mettant en lumière ses technologies de pointe, l'originalité de ses produits et de son savoir-faire ainsi que ses liens historiques avec la France».

Dans cette perspective, le commissaire général pour le Québec, M. Robert Lepage, a opté pour une programmation montrant plusieurs facettes de la culture québécoise, de sa créativité, de ses expertises diverses et de ses valeurs propres. Le Printemps du Québec mettra en évidence la personnalité culturelle québécoise dans ses expressions artistiques, scientifiques, technologiques et économiques. À l'honneur, la culture contemporaine québécoise - arts visuels, théâtre, danse, musique, littérature et architecture.

Ainsi, l'événement Le Printemps du Québec en France se déroulera dans 60 villes françaises du 10 mars au 24 juin 1999.

Parmi les principales activités annoncées:

• le Québec comme invité d'honneur au Salon du livre de Paris;
• des expositions dans des musées connus de la capitale française dont une importante exposition thématique au Palais de la découverte, intitulée «L'attitude Nord», qui sera la vitrine de plusieurs percées technologiques québécoises dans des secteurs de pointe.
• Il convient de souligner l'annonce d'un spectacle musical au Parc de la Villette, dans le cadre de la Fête de la musique, sous la direction artistique de Luc Plamondon, auteur de Starmania et de Notre-Dame-de-Paris, notamment;
• celle de versions condensées de la programmation dans quatre grandes villes de France: Lyon, Bordeaux, Lille et Strasbourg;
• celle de la circulation d'une trentaine de compagnies culturelles sur le territoire français, qui offriront près de 300 représentations dans près de 60 villes de province.
• En plus d'exercer la direction artistique de l'ensemble de la Saison, Robert Lepage assurera la mise en scène de deux activités d'envergure. Par ailleurs, celui-ci a laissé entendre que d'autres activités majeures, dans des lieux fréquentés par le grand public, viendront s'ajouter à cette programmation, dès que certains détails auront été réglés.
• Vous empruntez le Métro à Paris? Peut-être vous arrivera-t-il de monter à bord de la rame du Québec

Voici comment Robert Lepage a expliqué ses choix: «Le Québec bénéficie en France d'un important capital de sympathie. Sur cette base, nous avons élaboré une programmation qui se distancie des clichés habituels. (...) Cette programmation, résolument tournée vers le grand public, montrera le Québec tel qu'il est et non tel qu'on l'imagine, notre américanité, notre façon de faire, notre énergie, notre avant-garde (...) pour donner le pouls et le goût du Québec, traduire le Québec, société d'Amérique... et même changer la perception que les Québécois ont d'eux-mêmes», a-t-il précisé.

La ministre Française de la Culture et des Communications, Mme Catherine Trautmann, a signalé que l'invitation de la France vient confirmer la position spécifique du Québec parmi ses principaux partenaires culturels. «Renforcer encore les échanges, mieux faire connaître les aspects les plus contemporains de la culture québécoise, alimenter davantage cette soif qu'ont les Français de mieux connaître ces "cousins" nous a paru tout à fait justifié et nous a décidé à proposer l'organisation de ce "Printemps du Québec"», a-t-elle déclaré.

Français! Françaises! (pour paraphraser un de vos précédents présidents qui a fait couler beaucoup d'encre au Québec) Visitez le Québec, ce printemps, chez vous!